L’ADEPA doit son origine à la rencontre de deux volontés :

 la volonté du CEASM (Association Française pour le Développement des Activités Maritimes) de promouvoir les organisations professionnelles de la pêche artisanale, leur capacité d’intervention dans le champ des politiques publiques les concernant, mais surtout la volonté de transférer à des ONG d’Afrique de l’Ouest la responsabilité et les moyens d’accompagner les actions des professionnels de la pêche artisanale ;

 la volonté des administrations des pêches des pays de la CEDEAO (Communauté Economique des Etats de l’Afrique de l’Ouest) et de l’Union Européenne de confier à des ONG opérant en Afrique de l’Ouest, la conduite d’un programme régional important pour le secteur de la pêche artisanale (en l’occurrence le projet de « Valorisation des produits de la pêche artisanale en Afrique de l’Ouest »).

C’est pour concrétiser les dites volontés que quatre ONG se sont réunies pour créer en septembre 1992, le « consortium » appelé « ADEPA ». Ont été ainsi membres fondateurs de l’ADEPA :

 INADES-FORMATION (Institut Africain pour le Développement Economique et Social), ONG panafricaine dont le siège est à Abidjan (Côte d’Ivoire),
 CREDITIP (Centre de Recherche et de Développement des Techniques Intermédiaires de Pêche), ONG d’appui-conseil aux organisations professionnelles de la pêche artisanale au Sénégal,
 CUA (Credit Union Association) au Ghana, organisme d’appui aux PME du secteur rural et maritime ;
 CEASM (Association Française pour le Développement des Activités Maritimes), basé en France et consacrant un volet important de ses activités à la promotion de la pêche artisanale en Afrique de l’Ouest.

L’ADEPA est régie par la loi ivoirienne 60 315 du 21 septembre 1960. Elle a été agréée par le Ministère Ivoirien de l’Intérieur sous arrêté n° 528 du 29 novembre 1994. Son premier siège social était établi à Abidjan. Suite aux troubles sociopolitiques survenus dans ce pays, l’ADEPA a transféré son siège social à Dakar au Sénégal. Des demandes d’agrément et d’accord de Siège comme ONG internationale d’intérêt public ont été respectivement déposées aux Ministères Sénégalais chargés de l’Intérieur, de la Famille, de l’Entreprenariat Féminin et de la Micro Finance et des Affaires Etrangères. Elles sont en cours d’instruction.

De 1993 à 2000, l’ADEPA a été principalement une « Agence d’exécution » du Programme Régional de l’Union Européenne (UE) sur le thème de la « Valorisation des produits de la pêche artisanale », doté d’un budget annuel de l’ordre de 1 millions d’euros. C’est à Freetown, en Sierra Leone, en 1993, qu’eut lieu la signature de la convention confiant à l’ADEPA l’exécution de ce programme entre l’Ordinateur Régional de l’UE et le Président de l’ADEPA (à l’époque Monsieur René SEGBENOU).

A la fin dudit programme et après cinq ans de riches expériences, l’Association a décidé de se doter d’une nouvelle organisation, afin de conforter son assise.

Elle a forgé son autonomie, confortée sa représentativité et développé d’autres partenariats comme la FPH (Fondation Charles Mayer pour le Progrès de l’Homme), le CCFD (Comité Catholique contre la faim et pour le Développement), le CTA (Centre Technique de Coopération Agricole et Rurale), tc.

L’ADEPA a élargi ses bases en l’an 2 000 notamment par l’ouverture des adhésions aux Organisations Professionnelles et à des personnes physiques désireuses de mettre leurs compétences spécifiques à la disposition des professionnels du secteur. L’Association compte aujourd’hui 41 membres dont 16 organisations professionnelles, 11 ONG, 1 institut de recherche et 13 personnes physiques.

Monsieur Lucien DEHY qui assurait la présidence de l’ADEPA depuis septembre 2005, a été remplacé à ce poste par Madame Lucie TETEGAN, béninoise elle aussi, depuis l’Assemblée Générale des 18 et 19 octobre 2009 pour un mandat de trois ans, rééligible une fois.